Der Name Hattie Carnegie ist weltbekannt. Im Alter von 40 Jahren erhielt sie den Titel „Coco Chanel“ und wurde damit betraut, eine Kolumne für die Zeitschrift „Vogue“ zu schreiben. Sie werden überrascht sein zu erfahren, dass diese Frau den Status einer Designerin erlangte, obwohl sie weder nähen noch zeichnen konnte. Wie es ihr gelang, erfolgreich zu sein und zu einer Modelegende zu werden, lesen Sie hier viennaka.eu.
Kindheit und Jugend
Henrietta Kanengeiser wurde im März 1886 in Wien geboren. Ihr Vater Isaac, jüdischer Herkunft, arbeitete als Verkäufer in einem örtlichen Geschäft. Obwohl das Familienoberhaupt ein guter Schneider war, lebte die Familie in Armut. Auch die Mutter der zukünftigen Designerin versuchte, Geld zu verdienen: Manchmal verkaufte sie auf dem Markt Gebäck und Gemüse aus dem eigenen Garten.
Die kleine Henrietta liebte ihren Vater sehr, besuchte ihn oft bei der Arbeit und beobachtete aufmerksam, wie er Herrenanzüge nähte. Isaac träumte sein ganzes Leben davon, sein eigenes Geschäft zu eröffnen, verstand aber, dass ihm dies in Österreich nicht gelingen würde. Denn zu dieser Zeit herrschte im Land ein starker Antisemitismus.
Ein neues Leben
Im Jahr 1890 brannte das Haus der Familie bis auf die Grundmauern nieder, weshalb die Familie beschloss, nach New York auszuwandern. Mit ihren letzten Ersparnissen kauften die Kanengeisers die Tickets und brachen in eine ungewisse Zukunft auf. In der Lower East Side ließen sie sich in einer ärmlichen Hütte nieder. Neben ihnen lebten viele Einwanderer, aber bei weitem nicht alle waren den neuen Nachbarn gegenüber freundlich gesinnt. Diverse Schwierigkeiten führten dazu, dass Henrietta sich schwor, eines Tages ein erfolgreiches Geschäft und den Respekt der Leute zu haben.
Um ihre Familie zu unterstützen, begann das Mädchen nach dem Umzug zu arbeiten: Sie putzte bei reichen Leuten und passte auf deren Kinder auf. Zusätzlich lernte sie Englisch und schlief manchmal vor Erschöpfung über ihren Lehrbüchern ein.
Eines Tages lud eine Freundin sie zu einem Bummel ins Kaufhaus „Macy’s“ ein. Dort angekommen, war Henrietta betrübt, weil sie sich aufgrund der hohen Preise nicht einmal einen Hut leisten konnte. Doch während sie neugierig die Schaufenster betrachtete, meinte sie zu ihrer Freundin, die ausgestellte Kleidung sei zu schlicht – um ihr Eleganz zu verleihen, müsse man sie mit Pelz verzieren. Zufällig hörte der Besitzer des Kaufhauses diese Worte und sprach das Mädchen darauf an. Daraufhin gab sie ihm ihre Adresse und sagte, dass sie nicht nur Ratschläge geben, sondern auch arbeiten könne.
Der Mann beherzigte ihre Empfehlung, verbesserte das Design der Kleider und konnte die gesamte Kollektion verkaufen. Zum Dank stellte er Henrietta in seinem Kaufhaus an. Zuerst war sie Verkäuferin, wurde aber bald zur Modistin. Während ihrer Arbeit bei „Macy’s“ lernte sie einen gutaussehenden jungen Mann namens John Zanft kennen. Sie wusste jedoch, dass eine ernsthafte Beziehung zwischen ihnen nicht möglich war. Denn nach jüdischer Tradition mussten ihre Eltern den Ehemann für sie auswählen. Bald jedoch fügte das Schicksal alles an seinen Platz. Isaac wurde schwer krank und starb, und John ging zur Armee.
Für die verwitwete Mutter war es mit sieben Kindern sehr schwer, und Henrietta verstand, dass sie nun alles tun musste, um zu helfen. Bald darauf erfüllte das Mädchen den Wunsch ihres Vaters und heiratete Ferdinand Fleischmann. Später ließ sie sich jedoch von ihm scheiden.
Aufstieg als Designerin und Journalistin
Im Jahr 1909, im Alter von 23 Jahren, begann Kanengeiser zu handeln. Nachdem sie alles gut durchdacht und alle Risiken abgewogen hatte, eröffnete sie gemeinsam mit Rose Roth ein Bekleidungsgeschäft. Die beiden Frauen teilten die Aufgaben sofort unter sich auf. So war Roth, die ein Designtalent besaß, für die Gestaltung der Kleidermodelle zuständig. Kanengeiser wiederum, mit ihrem ausgeprägten Stilgefühl, fertigte Hüte an und kümmerte sich um den Verkauf.
Vom ersten Tag an zeigte das Geschäft positive Ergebnisse. Das Geschäft, das sich in einer sehr abgelegenen Gegend befand, wurde täglich von zahlreichen Menschen besucht. Erfreut über ihren Erfolg, beschloss Hettie, ihren Nachnamen in Carnegie zu ändern. Nachdem sie die nötige Geldsumme verdient hatte, zog sie mit ihrer Mutter und ihren jüngeren Geschwistern in ein großes Haus.
1918 kaufte Hettie den Geschäftsanteil von Roth auf. Damit wurde sie zur alleinigen Eigentümerin des Unternehmens, das sie „Hattie Carnegie Inc.“ nannte. Von diesem Zeitpunkt an verpasste sie keine Modenschau in Paris mehr; sie liebte es, die Kollektionen berühmter Modeschöpfer zu studieren.
Einige Zeit später begann sie, ihrem Beispiel folgend, selbst Kleider zu entwerfen. Da sie weder nähen noch zeichnen konnte, setzte sie ihre Ideen in Zusammenarbeit mit Designern um. Die Zusammenarbeit war fruchtbar. Carnegie verbesserte gekonnt die Arbeiten ihrer Kollegen, indem sie die Form von Kragen und Taschen, die Farbgebung oder den Schnitt veränderte.
1920 begann Hettie, eine Kolumne für die „Vogue“ zu schreiben, und einige Jahre später brachte sie ihre erste Prêt-à-porter-Kollektion heraus. Daraufhin schloss sie einen Vertrag mit der Kaufhauskette „I. Magnin & Co.“. Stellen Sie sich vor, ihr Jahreseinkommen betrug 3,5 Millionen.
1928 heiratete sie denselben John Zanft und lebte mit ihm bis an ihr Lebensende.
Die Leute begannen, Hettie wie einen Filmstar zu behandeln. Viele kamen nur deshalb in ihre Boutique, weil sie sie persönlich kennenlernen wollten. Vor Beginn der Weltwirtschaftskrise war Carnegie eine der erfolgreichsten Frauen der USA. In ihrer Boutique gab es eine Abteilung für Handtaschen, ein Hutatelier sowie eine Ecke mit Kosmetika und Parfums. In separaten Vitrinen wurde Schmuck ausgestellt. Während des Zweiten Weltkriegs erlitt das Geschäft einen Rückschlag.
1955 wurde bei ihr Krebs diagnostiziert. 1956 hörte ihr Herz auf zu schlagen.